继承期待权又称"客观意义上的可能性继承权"。依照法律规定或遗嘱指定承受被继承人遗产的资格。是不依继承人的主观意志为转移，客观存在的，具有实现可能性的一种继承权。该种继承权的享有者，依照继承法的规定或被继承人所立遗嘱而确定。
继承纠纷中，当事人以继承人在继承开始前已明确表示放弃继承期待权为由，请求确认继承权丧失的，人民法院不予支持;但该放弃表示系在分家析产等合意行为中作出，涉及继承权之外其他权利义务安排，继续享有继承权有违相关习俗并导致显失公平的，人民法院对作出放弃表示方请求继承遗产的请求不予支持。
中国公证协会在《关于<办理继承公证的指导意见(送审稿)的说明>》(以下简称《说明》)中，关于继承权在被继承人死亡前性质的解释为：从理论上分析，“继承权”一词在不同阶段有不同的性质，在被继承人死亡前属于“期待权”，或者说是一种资格，不存在放弃的可能。由此可以看出继承权在被继承人死亡前属于“期待权”，具有期待权性质，继承人在该阶段是不存在是否放弃继承的可能的。该说明的意思同时也符合《继承法》第二十五条的规定：继承开始后，继承人放弃继承的，应当在遗产处理前，作出放弃继承的表示。
继承期待权的法律意义在于：(1)属于人身性质的权利，不可抛弃或转让。(2)继承开始前亦受法律保护，不得任意剥夺。(3)当其归属发生争议时，可作为确认之诉的标的。(4)享有该种权利的继承人可于继承开始时依法参加继承，不须另经确认。该种继承权本身尚不具有直接的财产内容，只有当法定的事实出现后，才能给继承人带来实际的遗产利益。
